{"id":529972,"date":"2025-11-16T08:00:00","date_gmt":"2025-11-16T07:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/leregardlibre.com\/?p=529972"},"modified":"2025-11-16T08:00:00","modified_gmt":"2025-11-16T07:00:00","slug":"sister-republics-suisse-usa","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/histoire\/sister-republics-suisse-usa\/","title":{"rendered":"Les influences institutionnelles r\u00e9ciproques des \u00absister republics\u00bb"},"content":{"rendered":"

Si la Suisse a emprunt\u00e9 aux Etats-Unis son syst\u00e8me f\u00e9d\u00e9raliste, l\u2019essor de la d\u00e9mocratie directe outre-Atlantique a \u00e9t\u00e9 stimul\u00e9 par le mod\u00e8le helv\u00e9tique. Histoire du destin commun de ces deux pays, qui ne s\u2019est pas seulement jou\u00e9 dans leurs capitales.<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

La proximit\u00e9 spirituelle entre les Etats-Unis et la Suisse se moque de l\u2019Atlantique. Entre les fils des puritains fondateurs des premi\u00e8res colonies am\u00e9ricaines, prenant les vastes espaces qu\u2019ils s\u2019appr\u00eataient \u00e0 conqu\u00e9rir pour une nouvelle terre promise, et les Helv\u00e8tes fiers de leurs Landsgemeinden<\/em>, na\u00eet tr\u00e8s vite le sentiment de partager une communaut\u00e9 de destin. Certes, lorsque l\u2019on consid\u00e8re l\u2019histoire de ces deux pays, on constate que leurs approches de la d\u00e9mocratie divergent sur des points importants. N\u00e9anmoins, leur appartenance au camp r\u00e9publicain au milieu d\u2019un monde monarchique, malgr\u00e9 les soubresauts r\u00e9publicains qui rythm\u00e8rent l\u2019histoire de la France, les propulse dans un isolement propice \u00e0 la d\u00e9couverte d\u2019une singularit\u00e9 qu\u2019il leur sied d\u2019honorer ensemble.<\/p>\n\n\n\n

Le projet de La Malmaison<\/h3>\n\n\n\n

La Suisse moderne qui s\u2019esquisse depuis la fin du XVIIIe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle appara\u00eet comme le r\u00e9sultat d\u2019une synth\u00e8se en remaniement permanent, toujours prompte \u00e0 absorber les grandes philosophies n\u00e9es ailleurs pour les adapter \u00e0 ses caract\u00e9ristiques et les fondre dans une construction originale, d\u00e9di\u00e9e \u00e0 l\u2019id\u00e9al d\u00e9mocratique. Or, comment concilier l\u2019\u00e9galit\u00e9 que pr\u00e9suppose l\u2019id\u00e9e d\u00e9mocratique et la libert\u00e9 que revendiquent les petits Etats qui composent la Conf\u00e9d\u00e9ration? La question se pose dans sa br\u00fblante actualit\u00e9 d\u00e8s\u00a01798, apr\u00e8s l\u2019irruption de la France r\u00e9publicaine dans un \u00abCorps helv\u00e9tique\u00bb englu\u00e9 dans un Ancien R\u00e9gime \u00e0 bout de souffle. Mais l\u2019exp\u00e9rience unitaire d\u2019une R\u00e9publique \u00abune et indivisible\u00bb tourne court: le syst\u00e8me instaur\u00e9 apr\u00e8s l\u2019arriv\u00e9e des troupes fran\u00e7aises s\u2019effondre; la Suisse ne peut se vivre que dans la division.<\/p>\n\n\n\n

Bonaparte observe la situation et comprend que cette Suisse-l\u00e0, sortie de son f\u00e9d\u00e9ralisme rigoureux, demeurera un foyer de troubles au c\u0153ur d\u2019une Europe qu\u2019il entend pacifier, un peu au nom de l\u2019h\u00e9ritage r\u00e9volutionnaire dont il se r\u00e9clame, mais surtout au service de ses propres ambitions politiques. Que faire avec cette Conf\u00e9d\u00e9ration si indisciplin\u00e9e, au bord de la guerre civile d\u00e8s\u00a01802? Un premier projet constitutionnel est discut\u00e9 avec les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s de cette derni\u00e8re au ch\u00e2teau de Malmaison et, d\u00e9j\u00e0, est \u00e9voqu\u00e9 le mod\u00e8le am\u00e9ricain. Le S\u00e9nat, d\u00e9di\u00e9 \u00e0 la pr\u00e9servation des int\u00e9r\u00eats des Etats am\u00e9ricains membres de cette Union parvenue \u00e0 l\u2019ind\u00e9pendance avec la b\u00e9n\u00e9diction de la France de Louis\u00a0XVI, titille les imaginations. L\u2019id\u00e9e est \u00e9tudi\u00e9e, mais rejet\u00e9e. Trop complexe \u00e0 mettre en \u0153uvre. Cependant, la graine est sem\u00e9e, elle n\u2019a plus qu\u2019\u00e0 attendre le moment opportun pour porter ses fruits.<\/p>\n\n\n\n

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Le processus de maturation, qui se d\u00e9roulera en plusieurs \u00e9tapes, ne quitte pas l\u2019horizon intellectuel de ceux qui s\u2019\u00e9chinent \u00e0 imaginer une Suisse forte et bien gouvern\u00e9e dans le \u00ab\u2009concert des nations\u2009\u00bb redessin\u00e9 \u00e0 Vienne entre 1814 et 1815. La Conf\u00e9d\u00e9ration, dont la souverainet\u00e9 a \u00e9t\u00e9 maintenue sous l\u2019\u00e9troite surveillance de Metternich, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9install\u00e9e dans ses cadres institutionnels anciens. De quoi indisposer fortement le jeune mouvement lib\u00e9ral, aimant\u00e9 par un objectif supr\u00eame\u2009: s\u2019il aspire certes \u00e0 promouvoir les libert\u00e9s individuelles, il entend surtout transformer de fond en comble la structure organisationnelle du pays, la rendre apte \u00e0 d\u00e9fendre ses int\u00e9r\u00eats face \u00e0 des puissances mena\u00e7antes. Le mod\u00e8le am\u00e9ricain fait \u00e0 nouveau flor\u00e8s. Alors que la Suisse lib\u00e9rale m\u00e9dite sur l\u2019id\u00e9e d\u2019une Constitution, le Genevois James Fazy, le Bernois Karl Kasthofer et le Lucernois Ignaz Paul Vital Troxler lorgnent \u00e0 nouveau vers un syst\u00e8me bicam\u00e9ral avec sa Chambre des cantons.<\/p>\n\n\n\n

Une nuit de mars 1848\u2026<\/h3>\n\n\n\n

Dans une Conf\u00e9d\u00e9ration o\u00f9 la lutte s\u2019aiguise entre cantons d\u00e9j\u00e0 industrialis\u00e9s et cantons agricoles en g\u00e9n\u00e9ral catholiques, l\u2019id\u00e9e est \u00e0 nouveau abandonn\u00e9e. Trop compliqu\u00e9e \u00e0 r\u00e9aliser, trop co\u00fbteuse surtout. Un projet constitutionnel pr\u00e9voyant une Suisse plus centralis\u00e9e est balay\u00e9 en 1832, un autre l\u2019ann\u00e9e suivante. Attis\u00e9e par des querelles religieuses de plus en plus vives, l\u2019opposition entre les deux Suisses glisse lentement, mais s\u00fbrement, vers un affrontement militaire. La guerre du Sonderbund \u00e9clate en novembre 1847 et s\u2019ach\u00e8ve sur la victoire des radicaux, apparus sur le flanc gauche des lib\u00e9raux et qui ont pris le pouvoir dans les cantons du Plateau \u00e0 partir de 1845, avec la ferme volont\u00e9 de r\u00e9inventer les institutions f\u00e9d\u00e9rales. Les Conf\u00e9d\u00e9r\u00e9s vont user habilement du Printemps des peuples qui parcourt l\u2019Europe, pour restructurer, \u00e0 l\u2019abri des regards des monarchies, cet insupportable bacile r\u00e9volutionnaire qu\u2019est la Suisse amourach\u00e9e des id\u00e9aux r\u00e9publicains\u2026<\/p>\n\n\n\n

En 52\u00a0jours, les membres de la Constituante parviennent, au nez et \u00e0 la barbe de leurs voisins h\u00e9riss\u00e9s de barricades, \u00e0 se doter d\u2019une Constitution f\u00e9d\u00e9rale, officialis\u00e9e le 12\u00a0septembre\u00a01848. La Suisse a repris son destin en main, mais il s\u2019en fallut de peu pour que l\u2019heureux \u00e9v\u00e9nement du 12\u00a0septembre ne voie jamais le jour, tant les d\u00e9bats sont intenses sur la question de l\u2019\u00e9quilibre \u00e0 trouver entre partisans d\u2019une centralisation accrue de la Conf\u00e9d\u00e9ration et leurs adversaires attach\u00e9s \u00e0 une souverainet\u00e9 la plus int\u00e9grale possible des cantons.<\/p>\n\n\n\n

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Au soir du 2\u00a0mars\u00a01848, on est au bord de la rupture. Les fronts sont fig\u00e9s; d\u2019aucuns redoutent l\u2019\u00e9chec de l\u2019op\u00e9ration constitutionnelle, ce qui replongerait la Suisse dans un oc\u00e9an d\u2019instabilit\u00e9 au moment o\u00f9 l\u2019\u00e9lan r\u00e9volutionnaire reflue, \u00e0 Paris, \u00e0 Berlin, \u00e0 Vienne. C\u2019est alors que l\u2019infatigable militant de la solution am\u00e9ricaine qu\u2019est le m\u00e9decin et philosophe Troxler, \u00e9l\u00e8ve de Schelling durant ses \u00e9tudes \u00e0 I\u00e9na, d\u00e9gaine une nouvelle brochure vantant les m\u00e9rites du S\u00e9nat.<\/p>\n\n\n\n

Durant toute la nuit, le radical frappe aux portes, rencontre les membres de la commission constituante d\u00e9sign\u00e9e par la Di\u00e8te pour r\u00e9diger la Constitution, parle avec son ancien \u00e9tudiant le Schwytzois Melchior Diethelm. L\u2019intervention de ce dernier sera d\u00e9cisive. Et le lendemain, c\u2019est l\u2019\u0153uf de Colomb\u2026 D\u00e9sormais pr\u00e9sent\u00e9 comme une \u00e9vidence par le futur conseiller f\u00e9d\u00e9ral Josef Munzinger, le syst\u00e8me bicam\u00e9ral est c\u00e9l\u00e9br\u00e9 comme la r\u00e9ponse id\u00e9ale au dilemme helv\u00e9tique. Avec son Conseil national repr\u00e9sentant le peuple et son Conseil des Etats o\u00f9 si\u00e9geront les \u00e9lus cantonaux, la Constitution reprend \u00e0 son compte l\u2019exemple am\u00e9ricain, avec une exception de taille\u2009: en Suisse, les deux chambres seront nanties de pouvoirs identiques. L\u2019\u00e9galit\u00e9 d\u00e9mocratique s\u2019associe ainsi \u00e0 la libert\u00e9 \u00ab\u2009aristocratique\u2009\u00bb, dans un mouvement analys\u00e9 par Tocqueville, observateur avis\u00e9 de ces Etats-Unis balan\u00e7ant entre ces deux p\u00f4les, avec leur pr\u00e9sident surpuissant.<\/p>\n\n\n\n

Entre s\u00e9cession et \u00e9conomie<\/h3>\n\n\n\n

La Suisse s\u2019arrime \u00e0 une vision de l\u2019Etat d\u00e9velopp\u00e9e aux Etats-Unis, mais ignore alors que sa propre histoire servira de r\u00e9p\u00e9tition g\u00e9n\u00e9rale \u00e0 la catastrophe qui d\u00e9chirera son mod\u00e8le institutionnel. Les historiens s\u2019accordent pour rep\u00e9rer une filiation entre la guerre du Sonderbund et celle de S\u00e9cession, qui d\u00e9bute en\u00a01861 et reproduit le type d\u2019opposition visible au pied des Alpes. D\u2019un c\u00f4t\u00e9, des Etats port\u00e9s par une \u00e9conomie moderne centr\u00e9e sur l\u2019industrie et hostile \u00e0 l\u2019esclavage; de l\u2019autre, des Etats habitu\u00e9s \u00e0 des modes de vie li\u00e9s \u00e0 la culture du coton, obtus \u00e0 une lecture \u00e9conomique des rapports de travail et lov\u00e9s, pour les \u00e9lites, dans la douceur d\u2019une existence immobile, dans les manoirs qui pars\u00e8ment les plaines du Sud. Un \u00e9quivalent du cas helv\u00e9tique, hormis la question de l\u2019esclavage.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019assassinat de Lincoln, en 1865, d\u00e9clenchera un torrent de consternation chez les radicaux suisses, dont plusieurs avaient rejoint les rangs nordistes, comme le futur conseiller f\u00e9d\u00e9ral Emil Frey ou le futur chancelier vaudois Ferdinand Lecomte.<\/p>\n\n\n\n

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Ce va-et-vient r\u00e9f\u00e9rentiel entre les deux pays se poursuit alors, sur le plan politique, mais aussi \u00e9conomique. En effet, les Etats-Unis s\u2019\u00e9rigent, au fil du XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, en un partenaire \u00e9conomique de premi\u00e8re force pour la jeune Conf\u00e9d\u00e9ration, vou\u00e9e au libre-\u00e9changisme et ferraillant dans une Europe de plus en plus protectionniste. Depuis\u00a01851, les autorit\u00e9s f\u00e9d\u00e9rales n\u00e9gocient de nombreux trait\u00e9s commerciaux, bient\u00f4t avec les Etats-Unis. Le contexte est difficile pour les entrepreneurs suisses, oblig\u00e9s de trouver de nouveaux d\u00e9bouch\u00e9s pour leurs produits. Les Etats-Unis, mais aussi l\u2019Am\u00e9rique du Sud, constitueront des cibles de choix. Toutefois, l\u2019\u00e9conomie n\u2019efface pas la politique. La communaut\u00e9 d\u2019int\u00e9r\u00eats unissant d\u00e9sormais Helv\u00e8tes et Am\u00e9ricains en mati\u00e8re \u00e9conomique prend un nouveau tour politique \u00e0 la fin du XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle. La Suisse s\u2019est inspir\u00e9e des Etats-Unis pour fa\u00e7onner son f\u00e9d\u00e9ralisme, ceux-ci allaient-ils emprunter \u00e0 celle-l\u00e0 sa d\u00e9mocratie directe?<\/p>\n\n\n\n

Une d\u00e9mocratie directe made in Switzerland<\/em><\/h2>\n\n\n\n

En partie seulement, mais de fa\u00e7on substantielle. La Cour supr\u00eame n\u2019admettra jamais la d\u00e9mocratie directe au niveau f\u00e9d\u00e9ral. Toutefois, sous la pression des Etats, elle devra leur conc\u00e9der le droit d\u2019am\u00e9nager dans leurs institutions une place aux outils de d\u00e9mocratie directe. Et, l\u00e0, l\u2019influence de la Suisse sera d\u00e9terminante. Nombreux furent les premiers Etats \u00e0 recourir au vote populaire pour adopter leurs premi\u00e8res institutions, dans le sillage de la guerre d\u2019ind\u00e9pendance. Leurs c\u00e9l\u00e8bres town meetings<\/em>, lors desquelles les habitants peuvent d\u00e9terminer directement la gouvernance de leur ville, n\u2019imitent-elles pas nos v\u00e9n\u00e9rables Landsgemeinden<\/em>? L\u2019int\u00e9r\u00eat pour ce mode de gouvernement s\u2019intensifie vers fin du si\u00e8cle. De nombreux Etats, o\u00f9 les colons suisses sont nombreux, s\u2019y int\u00e9ressent, alors que des auteurs comme Charles\u00a0Borgeaud ou William\u00a0Rappard sont de plus en plus lus. Des auteurs am\u00e9ricains s\u2019y r\u00e9f\u00e8rent \u00e9galement, comme un ancien ambassadeur des Etats-Unis fascin\u00e9 par le syst\u00e8me suisse.<\/p>\n\n\n\n

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Et les m\u00eames causes entra\u00eenant les m\u00eames effets, c\u2019est souvent de scandales survenus dans une gestion des chemins de fer aussi chaotique qu\u2019en Suisse qui stimuleront l\u2019appel au peuple comme arbitre des conflits, comme au Texas ou en Californie, o\u00f9 l\u2019action de certaines compagnies est vigoureusement d\u00e9nonc\u00e9e. En Suisse, dans les ann\u00e9es 1860, les crises r\u00e9currentes dans la construction des lignes de chemin de fer, exploit\u00e9es par le mouvement d\u00e9mocrate surgi sur la gauche des radicaux en Suisse al\u00e9manique surtout, avaient apport\u00e9 un renfort d\u00e9cisif aux partisans de la d\u00e9mocratie directe. Ceux-ci triompheront au niveau f\u00e9d\u00e9ral avec la r\u00e9vision de la Constitution f\u00e9d\u00e9rale de 1874, dans laquelle le r\u00e9f\u00e9rendum facultatif en mati\u00e8re l\u00e9gislative sera adopt\u00e9 comme contrepoids \u00e0 une centralisation accrue de plusieurs domaines du droit priv\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Alors, Suisse et Etats-Unis, vraiment des sister republics<\/em>? En tout cas, deux histoires aux troublantes similitudes, faites d\u2019\u00e9changes intellectuels nombreux.<\/p>\n\n\n\n

Olivier Meuwly<\/strong> est historien. Sp\u00e9cialiste du XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle helv\u00e9tique, il est l\u2019auteur de nombreux essais sur la d\u00e9mocratie directe, le lib\u00e9ralisme et les partis politiques suisses.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Vous venez de lire un article tir\u00e9 de notre dossier \u00abSuisse et Etats-Unis, d\u2019hier \u00e0 aujourd\u2019hui\u00bb, publi\u00e9 dans notre \u00e9dition papier (Le Regard Libre<\/em>\u00a0hors-s\u00e9rie N\u00b06<\/a>).<\/a><\/h6>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Si la Suisse a emprunt\u00e9 aux Etats-Unis son syst\u00e8me f\u00e9d\u00e9raliste, l\u2019essor de la d\u00e9mocratie directe outre-Atlantique a \u00e9t\u00e9 stimul\u00e9 par le mod\u00e8le helv\u00e9tique. Histoire du destin commun de ces deux pays, qui ne s\u2019est pas seulement jou\u00e9 dans leurs capitales.<\/p>","protected":false},"author":1,"featured_media":529981,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[176],"tags":[742,1185,499,464],"class_list":["post-529972","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-histoire","tag-democratie-directe","tag-dossier-suisse-usa","tag-etats-unis","tag-federalisme"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/529972","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=529972"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/529972\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=529972"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=529972"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=529972"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}