{"id":527768,"date":"2025-05-07T08:30:00","date_gmt":"2025-05-07T06:30:00","guid":{"rendered":"https:\/\/leregardlibre.com\/?p=527768"},"modified":"2025-05-07T08:30:00","modified_gmt":"2025-05-07T06:30:00","slug":"civilite-histoire-mot","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/histoire\/civilite-histoire-mot\/","title":{"rendered":"Br\u00e8ve histoire du mot \u00abcivilit\u00e9\u00bb"},"content":{"rendered":"

On compte par milliers les dictionnaires et autres ressources disponibles en ligne aujourd\u2019hui. Aussi, \u00e0 l\u2019aide d\u2019un ordinateur et d\u2019une bonne connexion internet, on peut s\u2019amuser \u00e0 reconstituer l\u2019histoire d\u2019un mot. Tentons l\u2019exp\u00e9rience avec \u00abcivilit\u00e9\u00bb.<\/strong><\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

Souvent critiqu\u00e9 pour son manque de rigueur scientifique, le Dictionnaire de l\u2019Acad\u00e9mie fran\u00e7aise<\/em> n\u2019en est pas moins une pr\u00e9cieuse mine d\u2019informations, puisque toutes ses \u00e9ditions \u2013 neuf, dont la premi\u00e8re remonte \u00e0 1694 et la derni\u00e8re a \u00e9t\u00e9 finalis\u00e9e en 2024 \u2013 sont accessibles facilement en ligne. En passant d\u2019une \u00e9dition \u00e0 l\u2019autre, on peut tenter de retracer l\u2019\u00e9volution de la signification d\u2019un mot sur au moins trois si\u00e8cles.<\/p>\n\n\n\n

A l\u2019entr\u00e9e \u00abcivilit\u00e9\u00bb, on d\u00e9couvre toutefois que la signification de ce mot a peu \u00e9volu\u00e9 \u00e0 travers les si\u00e8cles. Dans l\u2019\u00e9dition de 1694, on lit: \u00abHonnestet\u00e9, courtoisie, maniere honneste de vivre & de converser dans le monde.\u00bb Dans l\u2019\u00e9dition la plus r\u00e9cente, mise \u00e0 part la modernisation orthographique, la d\u00e9finition est assez semblable: \u00abMani\u00e8re courtoise et polie de vivre et de se comporter en soci\u00e9t\u00e9.\u00bb Plusieurs dictionnaires de r\u00e9f\u00e9rence donnent d\u2019ailleurs, \u00e0 peu de choses pr\u00e8s, une d\u00e9finition semblable. On note toutefois une formulation diff\u00e9rente dans le c\u00e9l\u00e9brissime Littr\u00e9<\/em>, en plein XIXe<\/sup> si\u00e8cle: \u00abBonnes mani\u00e8res \u00e0 l\u2019\u00e9gard d\u2019autrui; usage du monde.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Pour remonter plus en arri\u00e8re dans l\u2019histoire du mot, il faut se tourner vers les dictionnaires historiques et \u00e9tymologiques. On y d\u00e9couvre, sans grande surprise, que \u00abcivilit\u00e9\u00bb est tir\u00e9 du latin civilitas<\/em>. Plus pr\u00e9cis\u00e9ment, il s\u2019agirait d\u2019un emprunt au latin datant du XIVe<\/sup> si\u00e8cle, si l\u2019on en croit le Dictionnaire historique de la langue fran\u00e7aise<\/em> (DHLF<\/em>) d\u2019Alain Rey, publi\u00e9 en 1992. S\u2019il est utilis\u00e9 quelque temps avec le sens philosophique de \u00abcommunaut\u00e9 politique\u00bb, chez le philosophe Oresme notamment, il prend, apr\u00e8s le XVe<\/sup> si\u00e8cle, le sens que nous lui connaissons encore aujourd\u2019hui, toujours selon le DHLF<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

A l\u2019origine, la \u00abqualit\u00e9 de citoyen\u00bb<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Pour en apprendre un peu sur la pr\u00e9histoire du mot, il faut alors se pencher sur son origine latine. En latin, la civilitas<\/em>, c\u2019est d\u2019abord la \u00abqualit\u00e9 de citoyen\u00bb (Gaffiot) ou le \u00abdroit de cit\u00e9\u00bb. Dans la Vulgate \u2013 une version de la Bible en latin, que l\u2019on doit initialement \u00e0 saint J\u00e9r\u00f4me et qui fut pendant des si\u00e8cles la r\u00e9f\u00e9rence dans l\u2019Eglise catholique catholique \u2013 on peut lire aux Actes des Ap\u00f4tres (22:28): \u00abLe tribun reprit: \u00ab\u00a0Moi, j\u2019ai achet\u00e9 bien cher ce droit de cit\u00e9 (civilitatem<\/em>).\u00a0\u00bb \u2014 \u00ab\u00a0Et moi, dit Paul, je l\u2019ai par ma naissance.\u00a0\u00bb\u00bb<\/p>\n\n\n\n

A basse \u00e9poque, toutefois, le terme prend un autre sens, comme le mentionne notamment le Dictionnaire \u00e9tymologique de la langue latine<\/em> (1932) d\u2019Alfred Ernout et Antoine Meillet: celui d\u2019affabilit\u00e9, ou de \u00absociabilit\u00e9, courtoisie, bont\u00e9\u00bb, selon le Gaffiot<\/em>. Un exemple: dans la Vie des douze C\u00e9sars<\/em> (environ 120 ap. J.-C.), Su\u00e9tone dit de l\u2019empereur Auguste qu\u2019il \u00abdonna beaucoup de preuves signal\u00e9es de cl\u00e9mence et de douceur (civilitatis<\/em>).\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Une signification d\u2019abord politique<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

On peut encore se demander ce qui distingue la notion de civilit\u00e9 en fran\u00e7ais, civilitas<\/em> en latin, de ses synonymes les plus proches, comme politesse ou amabilit\u00e9. L\u2019\u00e9tymologie du mot est sans doute importante ici: \u00abcivilit\u00e9\u00bb rappelle toujours le mot de citoyen (civis<\/em>) dont il est issu. Le mot semble donc se distinguer par une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la communaut\u00e9 politique. On peut penser que c\u2019est cette dimension politique de la civilit\u00e9 qui la caract\u00e9rise en propre. L\u2019usage en t\u00e9moigne, puisqu\u2019on<\/p>\n\n\n\n

parlera volontiers de politesse pour \u00e9voquer le respect des usages ou des convenances propres \u00e0 une famille, ou un groupe social particulier. La civilit\u00e9 semble concerner plus sp\u00e9cifiquement les usages communs \u00e0 une communaut\u00e9 politique, \u00e0 une soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Pour aller plus loin, c\u2019est une investigation d\u2019un autre type qu\u2019il faudrait entreprendre, qui requerrait de passer des mots aux concepts, des termes \u00e0 ce qu\u2019ils recouvrent r\u00e9ellement, de l\u2019histoire des mots \u00e0 la philosophie. N\u00e9anmoins, la nature humaine est ainsi faite qu\u2019on n\u2019acc\u00e8de aux concepts que par le langage, qu\u2019on a besoin de mots pour penser. Ainsi, l\u2019enqu\u00eate sur l\u2019usage et l\u2019histoire des mots, si elle n\u2019est qu\u2019un point de d\u00e9part, n\u2019en demeure pas moins tr\u00e8s utile pour \u00e9viter de penser dans le vide, pour \u00e9chapper \u00e0 certains contresens en utilisant les mots les plus appropri\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n

Reste que l\u2019histoire d\u2019un mot, tant qu\u2019il est usit\u00e9, ne s\u2019arr\u00eate pas. Depuis un certain temps, d\u00e9j\u00e0, il est courant, par exemple, d\u2019avoir \u00e0 indiquer ses titres de \u00abcivilit\u00e9\u00bb: g\u00e9n\u00e9ralement \u00abMonsieur\u00bb ou \u00abMadame\u00bb. Cet \u00abemploi critiqu\u00e9\u00bb du mot, comme l\u2019indique le Larousse<\/em>, constitue, selon l\u2019Acad\u00e9mie fran\u00e7aise, une \u00abextension de sens abusive\u00bb, comme elle l\u2019indique sur sa page internet \u00abDire, ne pas dire\u00bb. A l\u2019expression \u00abDonner ses titres de civilit\u00e9\u00bb, elle propose de substituer \u00abDonner ses titres et qualit\u00e9s\u00bb. Il y a fort \u00e0 parier, n\u00e9anmoins, que si l\u2019usage persiste, l\u2019Acad\u00e9mie sera contrainte d\u2019inclure cet usage nouveau dans la prochaine \u00e9dition de son dictionnaire, car une langue \u00e9volue d\u2019abord et avant tout avec ceux qui en usent.<\/p>\n\n\n\n

Etudiant en philosophie, Antoine-Fr\u00e9d\u00e9ric Bernhard<\/strong> est le r\u00e9dacteur en chef adjoint du <\/em>Regard Libre.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Vous venez de lire un \u00e9clairage contenu dans notre dossier \u00abFaire face \u00e0 l\u2019incivilit\u00e9\u00bb, publi\u00e9 dans notre \u00e9dition papier (Le Regard Libre <\/em>N\u00b0116).<\/h6>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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