{"id":527700,"date":"2025-04-29T06:00:00","date_gmt":"2025-04-29T04:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/leregardlibre.com\/?p=527700"},"modified":"2025-04-29T06:00:00","modified_gmt":"2025-04-29T04:00:00","slug":"cretin-des-alpes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/histoire\/cretin-des-alpes\/","title":{"rendered":"Le \u00abcr\u00e9tin des Alpes\u00bb, une curiosit\u00e9 m\u00e9dicale et litt\u00e9raire"},"content":{"rendered":"

Au XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, une \u00e9trange figure alimente les r\u00e9cits de voyageurs qui gravissent les montagnes en Suisse: le \u00abcr\u00e9tin\u00a0des\u00a0Alpes\u00bb. Monstre folklorique ou objet d\u2019un enjeu m\u00e9dical, son histoire r\u00e9v\u00e8le bien plus qu\u2019un simple ph\u00e9nom\u00e8ne sanitaire.<\/strong><\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

Quand Thomas Martyn visite la Suisse en 1788, l\u2019exp\u00e9rience le marque, \u00e0 plusieurs \u00e9gards. Le naturaliste britannique documente son p\u00e9riple dans un Guide du voyageur en Suisse<\/em>. On y apprend, au sujet du Valais, que \u00ables imb\u00e9ciles, qu\u2019on appelle cr\u00e9tins, sont en grand nombre. Ici, les goitres ou cous enfl\u00e9s commencent \u00e9galement \u00e0 \u00eatre communs.\u00bb Martyn n\u2019est pas le seul \u00e0 faire cette exp\u00e9rience. De nombreux voyageurs qui d\u00e9couvrent les Alpes y rencontrent des \u00eatres \u00e9tranges, qui sont dans un \u00e9tat de d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence physique et mentale avanc\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

En 1842, on estime que plus de 8\u2019000 cr\u00e9tins vivent en Suisse. Soit l\u2019\u00e9quivalent de 0,33\u2009% de la population. A cette \u00e9poque appara\u00eet une seconde vague de r\u00e9cits de voyages dans les Alpes. Certains des meilleurs esprits litt\u00e9raires de l\u2019\u00e9poque arpentent les montagnes suisses. Parmi eux, Victor Hugo, Alexandre Dumas ou Gustave Flaubert. Dans leurs r\u00e9cits, le cr\u00e9tin n\u2019est plus seulement un monstre hideux, mais devient un \u00e9l\u00e9ment pittoresque.<\/p>\n\n\n\n

Dans son Histoire des cr\u00e9tins des Alpes<\/em>, Antoine de Baecque parle d\u2019une cr\u00e9tinomanie. Le voyageur, s\u00fbr de son intelligence, exprime une forme de sup\u00e9riorit\u00e9 paternaliste par la distance cognitive qui le s\u00e9pare du cr\u00e9tin. Victor Hugo osera dire qu\u2019\u00aben pr\u00e9sence de ce spectacle inexprimable de la beaut\u00e9 des montagnes, on comprend les cr\u00e9tins dont pullulent la Suisse (…) Les Alpes font beaucoup d\u2019idiots. Il n\u2019est pas donn\u00e9 \u00e0 toutes les intelligences de faire m\u00e9nage avec de telles merveilles.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Ces moqueries ont toutefois une utilit\u00e9. Avec leurs portraits, les voyageurs des Alpes font du cr\u00e9tin une \u00abfigure du folklore montagnard\u00bb qui fascine les lecteurs et alerte les pouvoirs publics, qui s\u2019emparent du sujet, dans le but de trouver des r\u00e9ponses \u00e0 ce qui appara\u00eet comme un probl\u00e8me sanitaire.<\/p>\n\n\n\n

Les hypoth\u00e8ses m\u00e9dicales pour rem\u00e9dier au cr\u00e9tinisme<\/h3>\n\n\n\n

De fait, loin d\u2019\u00eatre seulement une source de moqueries ou d\u2019ostracisation, le cr\u00e9tinisme interroge les scientifiques de l\u2019\u00e9poque. Intrigu\u00e9s, ils sont nombreux \u00e0 vouloir percer le secret de ces \u00eatres d\u00e9form\u00e9s. Au XIXe<\/sup> si\u00e8cle, plus d\u2019une centaine de th\u00e8ses de m\u00e9decine seront soutenues sur ce sujet, surtout en France.<\/p>\n\n\n\n

Cette \u00abscience de l\u2019Alpe\u00bb n\u00e9cessite nombre de d\u00e9placements. D\u2019un c\u00f4t\u00e9, on assiste \u00e0 l\u2019arriv\u00e9e de m\u00e9decins dans les montagnes, venant faire des enqu\u00eates et des rapports. Parfois intrusive, cette pr\u00e9sence s\u2019accompagne de mouvements inverses. Celui de cr\u00e9tins d\u00e9plac\u00e9s de gr\u00e9 ou de force pour \u00eatre auscult\u00e9s en dehors de leur milieu naturel, dans les diverses facult\u00e9s de m\u00e9decins qui s\u2019int\u00e9ressent \u00e0 eux. S\u2019ajoutent \u00e0 cela des autopsies, nombreuses, de cr\u00e9tins morts. Les r\u00e9sultats servent \u00e0 alimenter moult publications et conf\u00e9rences m\u00e9dicales.<\/p>\n\n\n\n

Plusieurs pistes sont \u00e9tudi\u00e9es par la science. L\u2019une s\u2019int\u00e9resse \u00e0 l\u2019influence du climat sur les habitants des Alpes. Les fr\u00e8res Wenzel, des m\u00e9decins autrichiens, voient le cr\u00e9tin comme un \u00abv\u00e9g\u00e9tal humain\u00bb qui souffre de l\u2019humidit\u00e9 de son environnement. D\u2019autres hypoth\u00e8ses sont bien plus d\u00e9gradantes. Le m\u00e9decin Knolz ira jusqu\u2019\u00e0 les comparer \u00e0 des escargots ou \u00e0 des plantes, qui ne m\u00e9ritent pas le qualificatif d\u2019\u00eatre humain. Certains m\u00e9decins quant \u00e0 eux suspectent \u00abl\u2019h\u00e9r\u00e9dit\u00e9e charg\u00e9e\u00bb qui r\u00e8gne alors parfois dans les hauteurs d\u2019\u00eatre la cause de ce ph\u00e9nom\u00e8ne.<\/p>\n\n\n\n

La consanguinit\u00e9 qui inqui\u00e8te certains scientifiques les motive \u00e0 emp\u00eacher les cr\u00e9tins de se reproduire et \u00e0 les extraire de leur milieu naturel. Enferm\u00e9s dans des centres, les cr\u00e9tins deviennent des cobayes. Dans le corps m\u00e9dical, les plus progressistes postulent qu\u2019il est possible d\u2019\u00e9duquer ces \u00eatres \u00e0 l\u2019intelligence moins d\u00e9velopp\u00e9e. C\u2019est ainsi qu\u2019on voit appara\u00eetre des \u00ab\u00e9coles de cr\u00e9tins\u00bb et des protocoles d\u2019\u00e9ducation sp\u00e9cialis\u00e9s. On y pratique le chant, les lectures ou encore le dessin. Malheureusement sans grand succ\u00e8s notable sur l\u2019\u00e9tat des patients.<\/p>\n\n\n\n

La solution du sel iod\u00e9<\/h3>\n\n\n\n

Fait \u00e9trange, malgr\u00e9 la curiosit\u00e9 sinc\u00e8re et les vocations que suscite le cr\u00e9tinisme dans le personnel m\u00e9dical, il tardera \u00e0 \u00eatre \u00e9radiqu\u00e9. Antoine de Baecque l\u2019explique par le fait que \u00abnombre de m\u00e9decins sont r\u00e9ticents \u00e0 l\u2019id\u00e9e de privil\u00e9gier une cause plus sp\u00e9cifique du cr\u00e9tinisme et du goitre\u00bb. Tout au long du XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, c\u2019est la doctrine des \u00abcauses multiples\u00bb qui s\u00e9duit les scientifiques. Au lieu de se focaliser sur une r\u00e9ponse simple, ils suivent en parall\u00e8le les diff\u00e9rentes pistes pour briser la r\u00e9sistance du cr\u00e9tinisme. Alors que d\u00e8s 1810, le m\u00e9decin genevois Jean-Francois Coindet avait pu d\u00e9montrer l\u2019efficacit\u00e9 du traitement iod\u00e9, ce n\u2019est qu\u2019au d\u00e9but du XXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, gr\u00e2ce \u00e0 des campagnes prophylactiques massives et syst\u00e9matiques de distribution de sel iod\u00e9 dans les r\u00e9gions montagneuses, que le probl\u00e8me finit par devenir marginal.<\/p>\n\n\n\n

Aujourd\u2019hui \u00e9radiqu\u00e9, le ph\u00e9nom\u00e8ne garde tout de m\u00eame une forme d\u2019actualit\u00e9. Inutile de chercher des cr\u00e9tins dans les Alpes. Vous en trouverez dans les librairies et biblioth\u00e8ques. Ainsi dans les bandes dessin\u00e9es de Tintin, o\u00f9 le capitaine Haddock traite d\u2019autres protagonistes de \u00abcr\u00e9tins des Alpes\u00bb. Bouclant la boucle, les cr\u00e9tins ont rejoint leurs critiques d\u2019hier, les litt\u00e9raires.<\/p>\n\n\n\n

Directeur adjoint de l\u2019Institut lib\u00e9ral et essayiste, Nicolas\u00a0Jutzet<\/strong> est r\u00e9dacteur au <\/em>Regard\u00a0Libre.<\/em><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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