{"id":525600,"date":"2024-11-13T06:00:00","date_gmt":"2024-11-13T05:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/leregardlibre.com\/?p=525600"},"modified":"2024-11-13T06:00:00","modified_gmt":"2024-11-13T05:00:00","slug":"tocqueville-biographie-olivier-zunz","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/leregardlibre.sandbox-novadev.ch\/en\/histoire\/tocqueville-biographie-olivier-zunz\/","title":{"rendered":"Olivier Zunz: \u00abTocqueville avait un esprit juste\u00bb"},"content":{"rendered":"

S\u00fbr de lui et assailli par les doutes, Alexis de Tocqueville \u00e9tait un homme paradoxal. Dans sa biographie, Olivier Zunz, professeur \u00e9m\u00e9rite d\u2019histoire des Etats-Unis \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Virginie, montre toute l\u2019actualit\u00e9 de l\u2019auteur du livre phare De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/em>.<\/strong><\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

La d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine sort d\u2019une nouvelle campagne pr\u00e9sidentielle \u00e9reintante. Celle qui servait d\u2019exemple \u00e0 Alexis de Tocqueville pr\u00eat de deux cents ans plus t\u00f4t semble aujourd\u2019hui fatigu\u00e9e. L\u2019occasion parfaite pour tenter de comprendre ce qui fascinait ce grand penseur lib\u00e9ral catholique du XIXe<\/sup> si\u00e8cle, et dans quelle mesure l\u2019analyse d\u2019alors permet de r\u00e9pondre aux d\u00e9fis contemporains.<\/p>\n\n\n\n

Olivier Zunz est professeur \u00e9m\u00e9rite d\u2019histoire des Etats-Unis \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Virginie, o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 le titulaire de la chaire James Madison. Sa biographie de Tocqueville lui a valu l\u2019obtention en 2022 du Grand Prix de la biographie politique du Touquet-Paris-Plage. Historien franco-am\u00e9ricain, grand sp\u00e9cialiste de l\u2019histoire des Etats-Unis, il a apport\u00e9 une contribution significative \u00e0 la connaissance de cet auteur incontournable de la pens\u00e9e occidentale, en racontant les motivations politiques et personnelles de la grande aventure tocquevillienne. Entretien.<\/p>\n\n\n\n

Le Regard Libre<\/em><\/strong>: Alexis de Tocqueville (1805-1859) est connu pour son analyse des Etats-Unis. On sait moins qu\u2019il n\u2019a que 25 ans quand il part \u00e0 la d\u00e9couverte du pays en 1831. Quel \u00e9tait le contexte de ce voyage?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Olivier Zunz: Tocqueville, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, se cherchait. Il venait de terminer des \u00e9tudes de droit, sans grand enthousiasme. Son p\u00e8re lui avait trouv\u00e9 un poste subalterne au tribunal de Versailles. Mais il s\u2019y ennuyait. Apr\u00e8s la R\u00e9volution de 1830, la situation politique avait chang\u00e9 et lui \u00e9tait moins favorable, vu qu\u2019il \u00e9tait l\u00e9gitimiste et donc favorable au r\u00e9tablissement des Bourbons et de la royaut\u00e9 absolue. De fait, il cherchait une porte de sortie. C\u2019est l\u00e0 qu\u2019il a eu l\u2019id\u00e9e, avec son ami Gustave de Beaumont, de proposer une mission d\u2019enqu\u00eate au minist\u00e8re de la Justice sur le syst\u00e8me p\u00e9nitentiaire am\u00e9ricain. Il faut comprendre qu\u2019on est \u00e0 l\u2019\u00e9poque dans une p\u00e9riode de transition du syst\u00e8me p\u00e9nal, avec l\u2019abandon progressif de l\u2019\u00e9chafaud et l\u2019adoption de plus en plus fr\u00e9quente de l\u2019incarc\u00e9ration. Les Etats-Unis \u00e9taient alors connus pour certaines innovations, comme de faire travailler les d\u00e9tenus et de favoriser leur r\u00e9insertion sociale. Pour Tocqueville, faire un rapport sur le sujet, c\u2019\u00e9tait un pr\u00e9texte pour quitter la France et d\u00e9couvrir une d\u00e9mocratie en action.<\/p>\n\n\n\n

Que d\u00e9couvrent ces deux jeunes hommes quand ils arrivent sur place?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

D\u2019abord, ils rentrent dans le pays comme une lettre \u00e0 la Poste. Il n\u2019y a pas vraiment de contr\u00f4le. On leur demande toutefois de jurer sur la Bible qu\u2019ils n\u2019ont rien \u00e0 d\u00e9clarer. A peine d\u00e9barqu\u00e9s, ils s\u2019\u00e9tonnent de voir pas moins de cinq banques dans la rue principale de la petite bourgade de Newport. La religion et l\u2019argent, voil\u00e0 leurs deux premi\u00e8res impressions de l\u2019Am\u00e9rique!<\/p>\n\n\n\n

Et des clich\u00e9s qui nous paraissent contemporains: Tocqueville se plaint de leur nourriture, qu\u2019il qualifie d\u00e9j\u00e0 de \u00abbarbarie compl\u00e8te\u00bb\u2026<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Oui, cela aussi, bien entendu.<\/p>\n\n\n\n

Ce voyage aux Etats-Unis, initialement pr\u00e9texte \u00e0 une mission p\u00e9nitentiaire, a permis l\u2019\u00e9criture de l\u2019\u0153uvre majeure De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/em>. Comment un jeune homme de 25 ans a-t-il pu \u00e9crire un tel livre?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

C\u2019est en effet fascinant. Tocqueville \u00e9tait brillant, mais \u00e0 ce moment-l\u00e0 de sa vie, il n\u2019\u00e9tait pas encore particuli\u00e8rement exp\u00e9riment\u00e9 ni \u00e9rudit. Pourtant, il a su capter l\u2019essence de la d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine et en faire une analyse qui reste pertinente aujourd\u2019hui. C\u2019est un des myst\u00e8res qui m\u2019a pouss\u00e9 \u00e0 \u00e9crire sa biographie. Comment un jeune homme, avec si peu de pr\u00e9paration, a-t-il pu produire un ouvrage aussi marquant? Ce qui est int\u00e9ressant, c\u2019est qu\u2019il ne se contente pas de simples observations sur place, il transcende ce qu\u2019il voit avec une intelligence tr\u00e8s fine. Entre ses observations partielles et parfois fausses sur le terrain, et ses conclusions remarquables qui d\u00e9montrent une intelligence rare, il y a une distance profonde. Alors que l\u2019on est entour\u00e9 d\u2019esprits faux, Tocqueville avait un esprit juste.<\/p>\n\n\n\n

A quel sujet Tocqueville s\u2019est-il tromp\u00e9?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Sa vision des associations aux Etats-Unis est un peu id\u00e9alis\u00e9e. Il a observ\u00e9 un \u00e9chantillon limit\u00e9. Or, malgr\u00e9 cette base empirique faible, il anticipe l\u2019importance qu\u2019elles allaient prendre dans la d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine. Son intuition est remarquable. Si Tocqueville n\u2019\u00e9tait pas un sociologue au sens moderne du terme, il a bel et bien vu la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine comme un ensemble d\u2019interactions complexes. Il a compris que la d\u00e9mocratie ne se r\u00e9sumait pas seulement aux institutions politiques, mais qu\u2019elle se vivait au quotidien \u00e0 travers les associations et les relations sociales.<\/p>\n\n\n\n

Il affirme \u00e9galement que la religion et la d\u00e9mocratie sont compatibles. Aujourd\u2019hui pourtant, dans les d\u00e9mocraties modernes, la religion perd en importance. Que voulait-il dire?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Aux Etats-Unis, Tocqueville observe une soci\u00e9t\u00e9 o\u00f9 la religion \u00e9tait pr\u00e9sente, mais s\u00e9par\u00e9e du pouvoir politique. Il trouve cette s\u00e9paration essentielle pour pr\u00e9server la d\u00e9mocratie. En France, au contraire, l\u2019Eglise \u00e9tait li\u00e9e \u00e0 la monarchie, ce qui la rendait impopulaire apr\u00e8s la R\u00e9volution. Si le constat de Tocqueville est juste au niveau f\u00e9d\u00e9ral, il est tout de m\u00eame un peu na\u00eff. Car dans certains Etats, la s\u00e9paration de l\u2019Eglise et de l\u2019Etat n\u2019est pas compl\u00e8te. En Nouvelle-Angleterre, les habitants paient encore des imp\u00f4ts eccl\u00e9siastiques. Mais il ne le sait pas. Pourtant, malgr\u00e9 cela, son analyse reste pertinente.<\/p>\n\n\n\n

Votre biographie donne l\u2019impression que Tocqueville avait une capacit\u00e9 presque intuitive \u00e0 comprendre des ph\u00e9nom\u00e8nes complexes, m\u00eame s\u2019il manquait parfois de donn\u00e9es concr\u00e8tes.<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Tout \u00e0 fait. C\u2019est ce qui le rend si fascinant. Il voyait loin, au-del\u00e0 des apparences imm\u00e9diates, et c\u2019est cela qui fait que ses \u00e9crits restent d\u2019actualit\u00e9, m\u00eame aujourd\u2019hui. Ce qui est vraiment \u00e9tonnant, car quand on lit John Stuart Mill par exemple, on voit tout de suite que le texte a \u00e9t\u00e9 \u00e9crit au XIXe et qu\u2019il est dat\u00e9. Le contenu est convaincant, intelligent et int\u00e9ressant, mais dat\u00e9. Chez Tocqueville, il y a bien s\u00fbr des pages dat\u00e9es. Mais beaucoup se lisent comme si elles \u00e9taient \u00e9crites par un de nos contemporains.<\/p>\n\n\n\n

En 1835, le premier tome de son \u0153uvre est d\u2019abord publi\u00e9 \u00e0 un modeste tirage de 500 exemplaires. Pourtant, le succ\u00e8s est imm\u00e9diat.<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Ce fut une surprise pour Tocqueville, qui avait \u00e0 la fois une conscience tr\u00e8s claire de sa sup\u00e9riorit\u00e9 intellectuelle et une forme tout aussi marqu\u00e9e de modestie. C\u2019est un homme qui doutait beaucoup: sur sa capacit\u00e9 \u00e0 \u00e9crire, \u00e0 parler en public, et qui, en m\u00eame temps, \u00e9tait s\u00fbr de sa pens\u00e9e. Il avait tendance \u00e0 la d\u00e9pression. Ce qui est normal quand on est harcel\u00e9 par des doutes. Mais ce qui me para\u00eet int\u00e9ressant, c\u2019est que, contrairement \u00e0 d\u2019autres, il a su transformer son anxi\u00e9t\u00e9 en force cr\u00e9atrice.<\/p>\n\n\n\n

Quand il s\u2019int\u00e9resse aux institutions am\u00e9ricaines, Tocqueville insiste sur l\u2019importance de la d\u00e9centralisation. Il dit que \u00ables institutions communales sont \u00e0 la libert\u00e9 ce que les \u00e9coles primaires sont \u00e0 la science\u00bb.<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Pour Tocqueville, la d\u00e9centralisation est en effet essentielle \u00e0 l\u2019exercice de la libert\u00e9. Il fait une distinction importante entre gouvernement et administration. Le gouvernement doit \u00eatre fort, mais l\u2019administration doit rester souple et permettre l\u2019initiative locale. Selon lui, la libert\u00e9 n\u2019est pas seulement un droit n\u00e9gatif, c\u2019est-\u00e0-dire l\u2019absence de contraintes, mais une libert\u00e9 positive: celle de se r\u00e9aliser, d\u2019atteindre son potentiel. Ou en tout cas d\u2019essayer. Et cela passe par une gestion locale, au niveau des communes et des petites communaut\u00e9s, o\u00f9 les citoyens peuvent s\u2019impliquer directement dans la gestion des affaires publiques. Ce qu\u2019il a observ\u00e9 aux Etats-Unis, c\u2019est que l\u2019\u00e9galit\u00e9 relative entre citoyens favorise cet exercice de la libert\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Dans ce cadre, il met en avant le r\u00f4le des associations.<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

C\u2019est un autre aspect fondamental de sa pens\u00e9e. Tocqueville consid\u00e8re que les associations permettent aux citoyens de s\u2019organiser pour accomplir des t\u00e2ches qu\u2019ils ne pourraient pas faire seuls. Aux Etats-Unis, il a observ\u00e9 que les associations remplissaient un r\u00f4le cl\u00e9 dans la soci\u00e9t\u00e9. Cette affirmation est alors une innovation dans la pens\u00e9e politique. Jusque-l\u00e0, les associations ont fait l\u2019objet de d\u00e9bats parmi les P\u00e8res fondateurs des Etats-Unis. George Washington ne craignait pas directement les associations, mais les factions politiques. Dans son fameux Discours d\u2019Adieu (\u00abFarewell Address\u00bb), il les d\u00e9nonce en disant qu\u2019elles emp\u00eachent de gouverner et qu\u2019elles divisent le pays. Autre P\u00e8re fondateur, James Madison voyait les choses diff\u00e9remment. Il trouvait qu\u2019au contraire, un nombre cons\u00e9quent de factions \u00e9tait souhaitable, car, par la comp\u00e9tition entre elles, elles se neutralisent. Autant les encourager \u00e0 se multiplier parce que \u00e7a diminue le pouvoir de chacun. Tocqueville apporte une vision nouvelle dans la discussion sur le sujet. C\u2019est le premier \u00e0 dire qu\u2019il ne faut ni les craindre, ni trouver une formule pour les neutraliser, mais, au contraire, les encourager parce qu\u2019elles sont utiles. Les associations assurent une partie de la responsabilit\u00e9 de la vie en commun. Chaque individu ne peut pas le faire tout seul et c\u2019est le premier \u00e0 dire cela. Pour cela, dans certains milieux, il est m\u00eame consid\u00e9r\u00e9 comme un P\u00e8re fondateur \u00e9tranger.<\/p>\n\n\n\n

Tocqueville pr\u00e9tend que c\u2019est seulement en acqu\u00e9rant l\u2019habitude de la libert\u00e9 qu\u2019une soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique peut faire bon usage de l\u2019\u00e9galit\u00e9, et qu\u2019il n\u2019y a rien de plus dur que l\u2019apprentissage de la libert\u00e9.<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

L\u2019\u00e9galit\u00e9 des chances favorise la libert\u00e9 individuelle, mais il faut apprendre \u00e0 se servir de cette libert\u00e9 dans le respect des autres. Tocqueville s\u2019inqui\u00e8te de la concentration et des abus de pouvoir.<\/p>\n\n\n\n

Comment \u00e9viter ce danger?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

Par des contre-pouvoirs; la fragmentation du pouvoir fait qu\u2019aucune faction ne peut prendre le dessus sur les autres. Mais cela passe aussi par l\u2019habitude: celle de s\u2019associer avec les autres, de n\u00e9gocier et de se limiter. C\u2019est un apprentissage qui ne peut pas s\u2019imposer par le haut.<\/p>\n\n\n\n

Est-ce que les tensions qui traversent actuellement les Etats-Unis sont toujours en lien avec la difficile conciliation de la libert\u00e9 et de l\u2019\u00e9galit\u00e9?<\/strong><\/h6>\n\n\n\n

La situation est diff\u00e9rente. Pour l\u2019instant, on n\u2019arrive m\u00eame plus \u00e0 s\u2019entendre. La soci\u00e9t\u00e9 est divis\u00e9e en deux. Quand on rencontre des gens qu\u2019on ne conna\u00eet pas, on sait qu\u2019il ne faut pas parler de sujets politiques pour \u00e9viter les probl\u00e8mes. Ce recours \u00e0 ce qu\u2019on pourrait appeler l\u2019\u00e9vitement mutuel est malsain. Il faut absolument que cela change. Dans cette situation, Tocqueville reste une figure essentielle, m\u00eame si son influence directe a peut-\u00eatre diminu\u00e9 par rapport \u00e0 certaines \u00e9poques o\u00f9 tous les politiciens le citaient. Son influence augmentera \u00e0 nouveau quand le pays se calmera.<\/p>\n\n\n\n

Ecrire \u00e0 l\u2019auteur: nicolas.jutzet@leregardlibre.com<\/a><\/em><\/p>\n\n\n\n

Vous venez de lire une interview contenue dans notre dossier LIB\u00c9RALISME<\/a>, publi\u00e9 dans notre \u00e9dition papier\u00a0(Le Regard Libre<\/em>\u00a0N\u00b0111<\/a>).<\/h6>\n\n\n\n
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Olivier Zunz
Tocqueville. L\u2019homme qui comprit la d\u00e9mocratie<\/em>
Trad. de l\u2019anglais par Alexia Blin
Fayard
Avril 2022
480 pages<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Commander le livre<\/a><\/div>\n<\/div>\n<\/div><\/div>\n\n\n\n
\"\"<\/figure>
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Alexis de Tocqueville
De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/em>
Ed. de Philippe Raynaud
Flammarion, coll. \u00abGF\u00bb
Avril 2023 (1835 et 1840)
304 pages<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Commander le livre<\/a><\/div>\n<\/div>\n<\/div><\/div>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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